Dans le chaos de la Chine des années 40, un petit voleur, Sing, rêve d'intégrer le Gang des Haches, une puissante organisation criminelle qui règne sur la ville. En tentant d'extorquer de l'argent aux habitants d'un quartier surpeuplé, Sing découvre que les paisibles artisans qui y vivent ne sont pas des proies aussi faciles qu'il le croyait... Sa pitoyable tentative ayant attiré l'attention du fameux gang, Sing va se retrouver au coeur d'un affrontement qui le dépasse. Être un vrai méchant n’est pas à la portée du premier venu !