Des démêlés avec la censure, une ambiance sinistre et terrifiante, une interprétation prodigieuse de Joe Spinell: Maniac a renouvelé le film de psychopathe et s'est imposé au fil des ans comme l'une des références du genre.

Un couple d'amoureux est sauvagement assassiné par un tueur en cagoule. Une prostituée est agressée à son tour, puis scalpée. Sa chevelure finira sur la tête de l'un des mannequins ornant la chambre du psychopathe. Hanté par l'image d'une mère trop autoritaire, Frank Zito, le criminel, ne peut réfréner ses pulsions meurtrières. Seule la mort pourrait le délivrer...