Gary Cooper won een Oscar voor zijn prachtige rol als sheriff Will Kane in de film die door velen wordt beschouwd als de beste western ooit. Op de ochtend van zijn trouwdag krijgt sheriff Kane het bericht dat de moordenaar Frank Miller, die hij in de gevangenis heeft gezet, ontsnapt is en met de trein van 12 uur zal aankomen om wraak te nemen. Niemand in het stadje durft het op te nemen tegen Miller en zijn handlangers, dus zal Kane in zijn eentje de confrontatie moeten aangaan met deze gevaarlijke bende. Dit resulteert in één van de spannendste finales in de filmgeschiedenis.